以下文章 by 《蘋果橘子創意百科》 由大塊文化授權轉載
「食品包裝」聽起來是直接了當的問題,解決方法也直接了當:食品用了太多包裝,帶來垃圾山,所以我們應該減少包裝。以上是環保人士的標準論點,他們大力推動消費性商品—包括食物等—應該減少使用塑膠、紙箱與鋁箔包裝。
但是包裝的問題,其實沒有表面上那麼簡單。
回想一下,我們當初為什麼要包裝食物?
因為把食物包起來可以阻絕環境中的微生物,大幅延長保存期限,而保存期限一長,我們真正把食物吃下肚的機率也變高。
黃瓜栽種協會(Cucumber Growers’ Association)的資料說,只需要一•五公克的塑膠包裝,就能夠讓黃瓜的保存期限從三天延長到十四天,還可以保護黃瓜不被「髒手」碰到。
另一項研究發現,如果用塑膠包膜托盤包裝蘋果,水果被撞傷(並因而被丟棄)的數量,將減少二七%。馬鈴薯和葡萄也是類似數字。有一件事似乎過於簡單,沒什麼好提的,卻經常被忘掉:食物的保存期限愈長,就愈可能被人吃掉。
的確,如果我們吃的食物都是自己種的、都使用地方食材,或是我們都願意買撞傷和爛掉的農產品,能否延長保存期限無關緊要,但真實情形完全相反。
絕大多數的食物在全球流動,先是在雜貨店待上一段時間,然後在我們收藏食物的地方待上幾天、幾週,甚至幾年。
如果你接受在我們的全球食物體系中包裝並不可免,你還得進一步了解幾件基本的事—如果你不願意接受包裝並不可免這件事,嗯……大概也不必讀下去了。
首先,以食物帶來的廢棄物來說,它們造成的影響各有不同。具有環保意識的消費者會對農產品的包裝皺眉,因為最可能被丟棄的部分就是包裝。然而,如果去掉包裝、只留食物本身,在沒有包裝的情況下,食物本身會快速腐爛,最後被扔進垃圾堆,就跟包裝一樣。
此外,腐爛的食物會釋放甲烷,甲烷是一種溫室氣體,威力是二氧化碳的二十倍以上。但包裝—除非是可生物分解的包裝—反而不會釋放甲烷。垃圾場如果設有甲烷處理器(這是不可能的事),就可以把甲烷化為能源;否則的話,把包裝、而不是食物,送進不環保的掩埋處,反而比較好一點。
第二,如果想節能與減少溫室氣體排放量,我們在廚房裡做的事,遠比食物包裝對環境造成的影響重要。消費者扔掉的「食物」磅數遠遠超過包裝,大約是六倍左右。有一項研究估計,美國消費者大約扔掉自己購買的一半食品。英國的「廢棄物及資源行動計劃」(Waste & Resources Action Programme,WRAP)主張,家庭如果不浪費食物,省下的能源將等同「讓路上減少五分之一的車輛」—好玩的是,這項計劃的縮寫「WRAP」,恰巧是英文「包裝」的意思。英國《獨立報》(The Independent)報導,丟棄食物造成的二氧化碳量,是丟棄食物包裝的三倍。
說了這麼多,我的重點是:如果你真心想要減少人類食物體系中的廢棄物,在你哀歎可惡的食品經銷商使用了這麼多的包裝之前,倒不如先改善自己平日在家的習慣,例如在購物時不要亂買一些自己最後不會吃、要丟掉的食物,並且減少廚餘,還有少吃一點。
最後,想為地球環境盡一分力,我們可以選擇能夠減少家庭廢棄物的食物包裝。這點可能並不那麼適用於農產品上,但許多食品的包裝都是經過特別設計,目的在方便消費者使用,鼓勵大家用完全部的產品,例如做成大開口(牛奶)、透明外包裝(袋裝沙拉)、包裝拉鍊(堅果)、可以倒過來放(番茄醬),以及避免食物卡在凹槽裡的平整容器(優格)。這聽起來或許很奇怪,如果我們不把桶子的底部刮乾淨,我們浪費的能源可能還比吃完食物後扔掉桶子的多。由於丟棄食物會帶來極高的環境成本,思考相關產品的包裝設計,可能還比思考「有沒有必要包裝」重要。
人為的生產,一定會帶來廢棄物。身為消費者的我們,當然要把食物的包裝視為廢棄物的源頭,監督廠商找出更理想的包裝方式。然而在此同時,我們不能只是要大家「減少包裝」,因為不包裝的壞處可能超過好處。
作者簡介:
李維特 Steven D. Levitt
麻省理工學院經濟學博士,現任芝加哥大學經濟學教授。2003年獲頒克拉克獎(John Bates Clark Medal)──美國經濟學會每兩年選出一位40歲以下,對經濟學有卓越貢獻的年輕學者頒贈此獎。2006年獲《時代》(Time)雜誌遴選為全球最具影響力百大人物。共同創辦TGG公司(The Greatest Good),致力將「蘋果橘子」的思考技巧,推廣到商業及人道慈善工作等領域。
杜伯納 Stephen J. Dubner
得獎作家、記者,同時也是廣播及電視名人。定期為《紐約時報》(The New York Times)、《紐約客》(The New Yorker)雜誌、《時代》雜誌等知名刊物撰寫文章。除了「蘋果橘子」系列著作外,另著有暢銷作品《騷動的靈魂》(Turbulent Souls)、《一個英雄崇拜者的告白》(Confessions of a Hero-Worshiper)和《雙肚臍的男孩》(The Boy with Two Belly Buttons)。現和家人定居於紐約市。
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